しかし、その分鍋の日はゆっくりと子どもたちと話をしながら食べられる日でもあります。私は普段厨房に入っている時間が多いので、どうしても子どもたちと会話をする時間は少なくなります。そのため、鍋の時にゆっくりと会話をする時間は貴重な時間です。学校でのことや、家庭でどんな鍋を食べるかなど、いろいろな話をしてくれます。また、具材を並べて鍋に入れる子や全部いっぺんに入れる子など、家庭によってそれぞれ違う鍋のやり方を、子どもたちを通して見られることも興味深いです。

鍋が座敷に持ち出されて食べられるようになったのは江戸時代後期からだそうです。それから、牛鍋が登場し、徐々に鍋料理が家庭料理として定着していきました。寒い時期に畳に座って、家族や友達の顔を見ながら温かい鍋を食べる情景は日本ならではのものだと言えると思います。そして、時代が変わっても、身体だけではなく心も温めてくれる鍋の役割は変わらないのでしょう。

ある子が朝食の後、私のところに来て、「こんど○○と△△食べたいなぁ。あと、鍋も入れといてね！」と言っていました。子どもたちだけではなく私も大好きな鍋。次はどんな温かいお鍋をみんなで囲もうかと考え中です。

この日の朝には１年間の無病息災を願って七草粥を食べます。また、お正月のごちそうで疲れた胃を休め、青菜でビタミンを補い栄養バランスを整える効果もあります。七草はせり・なずな・ごぎょう・はこべら・ほとけのざ・すずな・すずしろですが、センター周辺でこの七草すべてが摘めるようになるのはもっと暖かくなってからです。それなので、すずな(かぶ)以外の６種はあり合わせの野菜を使いました。

1月11日　鏡開き

鏡餅は年神様へのお供え物です。年神様がいらっしゃる間を松の内といい、その松の内があけてから鏡開きをします。丸いお餅に刃を入れて切ることは「切腹」を連想させるので、手や木槌で割いたり、砕いたりするものとされています。そして、「割く」という表現は縁起が悪いため、「開く」という表現をつかっています。センターの鏡餅はけっこう柔らかかったので、道具を使わず手で割ることができました。

小さめに割った鏡餅はその日の夕食におかきとして登場しました。鏡餅を食べることを「歯固め」といい硬いものを食べ、歯を丈夫にして年神様に長寿を祈るという意味が込められています。洋子さんが揚げてくださったおかきはサクサクで、とても食べやすくなっていました。

1月15日　小正月

元旦を大正月というのに対し、この日を小正月と呼びます。正月の望の日(満月の日)のことで、中国から太陽暦が導入される以前はこの望の日を月の初めとしていたことの名残と考えられています。大正月が年神や祖霊を迎える行事が多いのに対して、小正月は豊作祈願などの農業に関連した行事や家庭的な行事が中心となります。

この日の朝には、１年中病気をしないで、健康でいられるようにと願って、小豆粥を食べます。小豆の赤には邪気をはらう力があるとされているためです。また、この小豆粥で豊作を占ったり、願ったりする地域もあるそうです。

小豆粥はゆでた小豆をお粥に入れ、お餅も加えてしばらく煮込めば完成です。何も調味料を足さなくても、小豆の味がほんのりとする優しい味でした。