今日からリヤカーキャンプだ。１５期生で初めての移動しながらの幕営だ。総距離は２６ｋｍ前後で、テントや食料などの共同装備２００ｋｇをリヤカーに積み込んで、全員で協力しながらリヤカーを引いて聖山を１周する。野営はテント班・食事班に分かれて活動し、１週間前から食事メニューなどを立案して、準備を進めてきた。午前中はシュラフの取り扱いの講習、テントの設営講習ということで、センター内で指導員からレクチャーを受けて、実際にシュラフに入ってみたり、テントを張って収納するまでを練習した。野外活動では、テントなどの装備をしっかりと正しく、そして大切に使用しないと、予期せぬ撤収や事故が起きてしまうので、子どもたちも真剣に講習を聞いていた。

そしてお昼ご飯を食べたら共同装備をリヤカーに積んで出発だ。『さぁ、全員で協力してキャンプを成功させよう！』『おー！』と元気よく出発した。今日の目的地は旧聖山キャンプ場だ。約５ｋｍ弱の道程だが、緩やかなのぼりが続くので、最後のほうは『おーい、ちゃんと引っ張れ―！』と声を掛け合いながらキャンプ場にたどり着いた。さぁ、これから初めての幕営だ。テント班毎に設営サイトを決めて、テントを張り、個人装備の荷物を入れた。設営は講習をしていたのでバッチリ！すぐに食事班に分かれて食事作りに取りかかった。食事班ごとに立てたメニューはユニークなものが多く、マーボー丼やチャーハン、ニンニクのベーコン巻など、キャンプだからこそ手の込んだメニューが多く、飯盒３つを工夫しながらワイワイと楽しく料理をしていた。梅雨入りをして薪が湿っていて、なかなか火がつかなかった班もあったけど、何とか夜８時過ぎには夕食を食べ始め、『おいしー！』とあちらこちらから声があがっていた。そして明日は２０ｋｍ以上を歩くので、早めに就寝。明日の天気が気になるところ。雨が降らなければいいけど。

『さぁ、今日が本番だ！２０ｋｍを歩ききろう！そして全員でゴールしよう！』ということでリヤカーキャンプ２日目の朝が始まった。キャンプ場で朝のつどいを行って、指導員特製のカボチャ雑炊を食べて、サイト撤収。１０時にはキャンプ場を後にして出発することができました。今日は標高差４００ｍ近くを上り下りし、２０ｋｍ以上を歩ききる大変な道程だ。分れ道毎に中３が中心になってミーティングをして、全員の体調を確認しながら、コースをショートカットするか予定通り進むかを決めていく。天気は出発してすぐにパラパラと降り始めて、大急ぎで雨具を着たが、それもすぐ止み、暑くもなく寒くもなくのベストなコンディション。みんなで歌を歌ったり、しりとりをしながら先へ進んだ。後半は長い下りが続き、上りより疲れるが、途中でアイス休憩、農家の母さんが差し入れをしてくれたりと、休憩をかさねながら何とかセンターに到着！『やったー！到着だー！』と全員で無事到着を喜んだ。全員で年下の小３・４の子のことを思いやりながら進んだ２６ｋｍ。これでまた一つのことを達成する喜びを感じ、人間関係を思い返すきっかけとなった活動となったのではと思う。疲れたー！しかしあっという間に過ぎた６月センター活動。これで次回のセンター活動が終われば１学期帰省だ。充実した時は過ぎ去るのが早い！

『ねぇ―見て！こんなにたくさんできたよ！』と学校帰りに自分の畑に寄って、収穫したラディッシュを両手いっぱいに抱えてきた小学生たち。すでに湧き水で洗って採りたてを堪能したみたい。『すごく甘くておいしいよ！』と指導員にも分けてくれた。センターでは初夏を迎えて、子どもたち全員が取り組んでいる一畝百姓の畑からの収穫が始まりました。センター中や農家中も、朝早起きをしたり、下校中に畑によって、草取りや追肥など、本当に子どもたちはよく世話をしてきたと思う。毎日の会話の中にも、自分の収穫物が、あとどれくらいで収穫できるかなど話しあっていて、きっと実家の方に早く送りたくてしょうがないのだと思う。きっとこれから毎日のように、センター発の朝採れ野菜が、宅急便に乗って自宅に届くことだろう。しかし、採れたての野菜は本当に美味しいな。

今日から移動キャンプを含めた『北信濃を巡る旅』の活動だ。子どもたちは１学期最後の宿泊を伴う活動（しかも３日間！）ということで、ワクワクドキドキ。長野県は北信・東北信・中信・南信と地勢上分けられることが多いが、自分たちの住んでいる大岡を中心に、北信濃をぐるりとまわって活動を展開する予定。出発前のミーティングで北信濃の文化などを子どもたちに話し、共同装備など全員で協力して揃えて車に積みん込んだ。子どもたちの動きもバッチリ。初日の今日は大岡の隣の大町市に出かけ活動した。最初に『塩の道博物館』の見学だ。海の無い信州は昔から塩を運んだ古道が存在し、塩の道として、人の往来と共に様々な文化が行き来した。子どもたちは味噌作りや漬け物の活動で、大量に塩を使ったりしているので、一つ一つの展示に興味を示す子が多かった。

そして次に訪れたのは『山岳博物館』。学園では９月にアルプス登山があるので、活動の導入も含めて見学を行なった。日本の登山史についてや、アルプスの自然について分かり易く展示してあり、博物館の裏にある動物園も含めて、時間をかけて見学した。

そしていよいよ木崎湖に移動。木崎湖は仁科三湖（青木・中綱・木崎）の南に位置し、キザキマス等の固有種も生息するきれいな湖だ。今日の午後は子どもたちが楽しみにしていた湖水浴と野営だ。木崎湖に着いて早速テントを張って、湖水浴の開始だ。ここ１週間大岡もとても暑かったので、水遊びは最高に楽しかった。潜って貝を採ったり、浮き輪に飛び込んだりと、ワーワーキャーキャーと本当に楽しそうだった。そして夕方からは夕食作り。もう飯盒炊爨なんて皆お手のもの。あっという間にご飯を炊いて、皆で美味しく夕食を頂いた。そして夜は恒例のナイトハイク。ホタルの飛び交う田んぼ道を散歩した。日が沈めば湖畔は涼風が吹き、涼しく休むことができた。１日楽しかったー！

今日は『北信濃を巡る旅』の２日目。木崎湖畔のキャンプ場に野営して、野鳥の鳴声で爽やかな朝を迎えた。朝ご飯は指導員特製の水団！これがまた美味しい！大きな鍋にたくさん作ったが、本当に皆よく食べていた。そして午前中は昨日に引き続き湖水浴。水の中で鬼ごっこをしたり、桟橋から飛び込んだりと思いきり遊んだ。

お昼ご飯の特製うどんを食べたら野営撤収。次は白馬のスキージャンプ台へ。長野オリンピックで感動の団体金メダルが生まれた場所だ。ちょうど選手たちの練習が行われていて、『ゴー』という音とともに選手が空に飛び出していく様子がみられて、『すごーい！』と子どもたちも大興奮。リフトに乗って、ノーマルヒル・ラージヒルのスタート地点まで行って見学したが、あまりの高さにビックリ。名物のソフトクリームをおやつに頂いて、今日の宿泊地、鬼無里に移動した。

途中鬼無里温泉に寄って入浴し、キャンプや湖水浴で汚れた身体をサッパリときれいにして気持ち良かった。そして宿泊地・民宿『むろが荘』に到着。むろが荘は昔から毎年学園でお世話になっていて、父さん母さんも子どもたちが来るのを楽しみに待っていて下さっている。夕食や朝食も、机に乗りきらないほどの料理が並び子どもたちは大喜び。本当に温かい民宿だ。夕食後は花火をして楽しみ、ゆっくりと床についた。今日も楽しかった！

今日は『北信濃を巡る旅』の最終日。むろが荘の美味しい朝食を頂いて、荷物整理・清掃をして荷物を車に積み込んだ。そして民宿の前でお世話になった父さん母さんに挨拶をして、むろが荘を後にした。本当に父さん母さんに感謝だ。

次におやきで有名な『いろは堂』に寄っておやきを食べた。そして戸隠神社の中社にお参り（中３合格祈願）して、とても皆が楽しみにしていた戸隠忍法博物館へ。戸隠流の忍者の博物館やカラクリ屋敷、手裏剣道場、忍者用アスレチック？など、子どもたちは歓声をあげながら楽しんでいた。そして夕方になり志賀高原の温泉に入浴しとネパールの方が作るナンとカレーの食べ放題を満喫してセンターに帰園した。よく見ると皆、日焼け止めを塗ったにもかかわらず、日に焼けて真っ黒だ。３日間本当に楽しかった。１学期の良い思い出になったかな。

今日は１学期最期の休日。子どもたちがとても楽しみにしていたラフティングを行なった。場所は大岡の足下を流れる犀川で、八坂のさざなみから→大岡→信州新町の日原までの１２ｋｍもの長さをゴムボートで下るのだ。普段見慣れている犀川や大岡の景色も、水面から見上げてみるとまた違った趣だ。今日の天気も晴天でラフティング日和。早お昼を頂いて、さざなみに皆で出かけた。到着するとラフティングガイドの皆さんが待っていて、ウェットスーツ、ライフジャケット、ヘルメット、パドルをもらって装着した。

今回の参加者は保護者・ボランティア、地元の友達合わせて３５名。４つのボートに分かれて、セーフティートーク（安全講習）を受けて、さぁラフティング開始！！スプレー（水しぶき）が上がる川へ漕ぎだした。『前漕ぎー！』『１、２、１、２！』とガイドの指示に掛け声を合わせながら下さっていく。遠くから見たらそんなに高くない波も、ボートからだと１ｍを超す大波で、乗り越えるたびに『おー！』と皆大喜び。互いにボート同士で水を掛け合ったり、船から飛び込んだりしながら楽しんだ。

途中でジャンプロックに寄り道して、２ｍ近くの岩から川に飛び込んだりもした。全行程２時間弱だったけど、あっという間に時間が過ぎてしまった。やっぱり夏の水遊びは最高に楽しい。１学期最期の思い出になったかな。

今日は１学期最期の日曜日。１学期間お世話になったセンターの大掃除をした。センターは１５年間使ってきているけれど本当にきれいだ。これは例年の学園生がセンターを大切に使い、一生懸命掃除をしてきたからだ。今回も２学期を気持ちよく迎えられるためにと、徹底的に普段手の入らないところまで掃除をした。子どもたちも夕方まで良く働いて、センターもピカピカになった。

そしてお昼ご飯は、あまりにも天気が良いので、外で流しそうめん大会を実施した。センターには１５ｍに及ぶ流しそうめん台（指導自作）があり、大掃除の合間に設置した。そして大会開始。皆、大きな流しそうめん台に大喜び。センターの流しそうめんはそうめんだけでなく、ヤクルトやゼリー、ミカンなどが流れ、『あーいっちゃったー！』とワイワイ言いながら楽しんだ。そうめんはいつもの倍くらい食べたのでは・・・。

そうそう。ラフイティングをした土曜の夜に６・７月誕生日会を行なった。これも１学期最期の誕生日会。前回のセンター活動時にケーキ班を決めて、皆に分からないようにヒソヒソとケーキを作っていたっけ。今回の主役は中３のＴ男と小６のＭ男。司会進行の係が『これから６・７月の誕生日会を始めます！』『イエーィ！』と誕生日会が始まった。今回のケーキはベリーゼリーケーキ。すごくおいしかったな！皆から主役の２人に温かいお祝いの言葉を送り、出し物大会。今回は洋子さんの年齢当てクイズと豆運びレースで大盛り上がり。最後に乾杯を歌って終了した。本当に学園の誕生日会は温かい。

『いってきまーす！』と嬉しさと、ちょっぴり不安を抱えた表情で、学園生がそれぞれセンターを出発していく。今日は子どもたちが待ちに待った自宅への帰省だ。学園では帰省も一つの活動と捉え、自分ひとりの力でセンターを出発して、自宅の玄関までたどり着く１人旅にしている。今回のセンター活動中に、時刻表の調べ方を教わり、綿密に移動計画を立てて切符を自分で買って帰るのだ。１年目の学園生は直帰が原則。継続園生は寄り道をしても可能ということで、継続園生の中には乗馬をしに行ったり、駅そば食べ歩いたり、東京見学をしたりと、１人旅を満喫する予定・・・。今日は早起きをして自分の畑に行って収穫をし、野菜を一つ一つ新聞紙でくるんで『これでお土産はばっちり！』と大きなリュックを背負って出発していった。

短い夏休みだけど、ゆっくりと休んで充電してきて欲しいな。センターは学園生がいなくなり、すっかり寂しくなりました。さぁ、これから短期の子どもたちを迎える準備で大忙しです。